近年来，随着人口的急剧增长，经济的发展和城市化进程的加快，水资源短缺和水质恶化的问题开始制约当地社会经济的进一步发展。人们开始意识到，水资源数量不足即资源型缺水问题的严重威胁，开源节流被提到了议事日程。而在一些水资源数量充足的地区，由于水环境的污染使水体已不具有原来的功能，出现了住在江河旁却没有水喝，没有水用的现象。水环境质量的恶化导致可利用水资源的减少，即水质型缺水问题更加剧了水资源危机，水量和水质是水资源的基本属性，二者必须兼顾，忽视任何一方都是片面的。鉴于水资源短缺和水污染严重已成为我国水资源可持续利用的两大障碍，我国制定的水资源保护与可持续利用的总体目标是：积极开发利用水资源和实施全面节约用水，以缓解目前存在的城市和农村严重缺水危机，使水资源的开发利用获得最大的经济、社会和环境效益，满足社会、经济发展对水量和水质的日益增长的需求，同时在维护水资源的水文、生物和化学等方面的自然功能，维护和改善生态环境的前提下，合理、充分地利用水资源，使得经济建设与水资源保护同步发展。这充分体现了保护水量和保护水质的统一与并重，体现了开发利用资源与保护生态环境的统一与并重。

       水资源保护既要注重水量，又要注重水质。在不同的时间、地点和条件下，兼顾的同时可以有所侧重，着力解决矛盾的主要方面。在水资源保护中，水质保护是非常重要的一个方面。随着工业生产和城市建设的迅速发展，水资源越来越严重地受到污染的威胁，使可用水资源日渐减少，直接影响生态环境和人类健康。近 20年来，人们片面的追求水资源开发，忽视了水质保护，使水资源污染状况日益严重，已经到了不强调、不治理不行的地步了。淮河、辽河、海河、太湖、巢湖、滇池的严重污染状况，向人们提示遏制水质恶化，解决水污染的问题，已成为当务之急，但治理任务相当艰巨，必须高度重视，并花费大力气，下大功夫，动员全社会投入。因此，当前的水资源保护要特别强调水质保护。要以流域为单元对水资源实施统一管理，划定水功能区，制定流域水资源保护规划，实施水质控制目标和排污总量控制，建立和健全流域水质监测网络，定期发布水资源状况公报，进行水污染事故联防等，促使水资源保护基本目标的实现，使水资源更好的为人民生活和经济建设服务。