什么是纤夫？就是沿河拉船的壮汉。

南运河上的纤夫怎样拉船？ 90后、 80后甚至 70后的年青一代不曾见过。

在我小的时候，南运河常年流水，是天津到杭州的水运航道，来来往往的挂着蓬帆的货船穿梭般地航行在南运河。在沧州段，自南向北是顺水顺流，货船航行时，船尾有一人摇橹，一人掌舵，过桥或与逆流而上的货船会船时，船头有一人或两人各手持一“帵子”，保护货船在穿桥洞时或会船时自身船体的绝对安全。自北向南是逆水逆流，货船航行要有“纤夫”在河岸上拉纤绳，货船方可向前进。纤夫拉纤是南运河上一道不可少的风景。

拉纤的船上立着船桅，船桅分为单桅和人字桅，单桅比较高，一般 6— 8米，人字桅比较低，一般 2— 4米。单桅用在低水位时，人字桅用在高水位或重载时，纤绳的一端紧固在桅的顶端，纤绳的另一端由河岸上的纤夫拉着。

南运河的河堤内侧，都有拉纤的专用纤道，纤道宽一般都在 1米左右，高度在一般高水位以上，但大洪水时纤道也能淹没。

纤夫们都是身体强壮的年青人或中年人，一条船上用多少纤夫要根据船的大小，吃水深度即装的货物多少和水位高低等条件而定，一般在 6— 10人之间。纤夫分等级，在最前面的称为“头纤”，紧随其后的称为“二纤”，这两个人的工钱最高，在船上掌舵的和“头纤”都拿船工中的最高工钱，其他的纤夫都拿一般的工钱。

背纤时，纤夫的胸前斜跨着一条纤板，纤板的两端用绳子和纤绳连接，背上纤板时，一端在肩膀以上，另一端在腰胯附近，所有的纤夫都要紧跟着头纤和二纤的步调，就像我们军训走队列一样，一步一弓腰地向前用力，脚下用力踏在纤道上，发出整齐的“踏”、“踏”声，站在远处看纤夫们背纤，每一抬身和弓背，动作非常一致，因而用力的时间点也非常一致，不能有差错，一旦在后面的纤夫和头纤的步调不一致或用力时间点不一致，走不了几步就会被纤绳拐下纤道而落水。那是很危险的。当船航行到弯道时，由于主航道位置的改变，流速加大，纤夫们要更加用力，要喊着号子行进，喊号子时，领唱的不再拉纤，但他照旧也像拉纤一样，弯腰踏地甚至比拉纤踏的还响，领唱的高亢嘹亮地唱一句，纤夫们也都附唱一句，同时脚下用力踏一步，节奏和行进的踏步频率保持一致，一个弯道走下来，纤夫们个个通身汗。

解放后，从五十年代中后期开始，南运河上有了拖轮，一艘拖轮可托 6— 10条货船，速度也比纤夫们拉船快得多，从此纤夫的身影逐渐消逝了。拖轮成了南运河上的又一条风景线。

进入六十年代，南运河在德州上游的四女寺修了一座节制闸，将南运河拦腰截断，上游来水全部通过漳卫新河，从此南运河经常断流，航运和纤夫作为南运河上几千年的风景从此消失了。

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