随着国民经济的快速发展，水资源供需矛盾更加突出，水资源开发与保护的关系更加复杂，这就要求水文工作以更优质的水文水资源信息支撑经济社会的可持续发展。然而，以驻站观测为主的水文观测方式已无法适应新形势下经济发展的需要，迫切要求水文实行巡测，扩大资料收集和服务范围。

水文巡测是对水文基层测站的管理体制和测验方式的重大改革，是实现水文工作科学化、现代化的重要途径，是水文走出困境，实现良性循环的根本出路，是构建和谐水文，推进水文现代化、提升能力、拓展服务的需要。

实行水文巡测，是再现有水文站网的基础上，进行适当的分片组合，把人员分散、驻站定位观测的工作方式，改变为集中人员、建立基地、统一调度，并按专业队伍观测与委托观测相结合；定位观测与巡测、水文调查相结合；水文勘测与水文分析、科研、服务相结合的原则，来完成某一行政区域或流域的水文勘测、科研和服务工作。实行水文巡测是减少投入、降低成本、提高劳动生产率、扩大资料收集和服务范围以及稳定基层水文职工队伍的需要，是基层水文组织形式改革的重大举措，是水文现代化建设的重要组成部分。

水文巡测，影响到水文测验精度的项目，主要是流量和沙量。有些区域汛期洪水频发，暴雨历时短，峰现时间短，巡测方式能施测到洪峰流量的机会较少，所以一般采取汛期驻站观测，枯季巡测的方式，对于平原地区，如果交通方便、洪水较少或可以预知洪水到达时间的也建议采取巡测方式。总之，要根据测站条件和流量测验方案，采用全年巡测或非汛期巡测、汛期驻测等不同方式，进行流量、悬移质泥沙测验。

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