水土流失是指“在水力、重力、风力等外营力作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀和水土损失，亦称水土损失。”

水土流失是不利的自然条件与人类不合理的经济活动互相交织作用产生的。不利的自然条件主要是：地面坡度陡峭，土体的性质松软易蚀，高强度暴雨，地面没有林草等植被覆盖；人类不合理的经济活动诸如：毁林毁草，陡坡开荒，草原上过度放牧，开矿、修路等生产建设破坏地表植被后不及时恢复，随意倾倒废土弃石等。水土流失对当地和河流下游的生态环境、生产、生活和经济发展都造成极大的危害。水土流失破坏地面完整，降低土壤肥力，造成土地硬石化、沙化，影响农业生产，威胁城镇安全，加剧干旱等自然灾害的发生、发展，导致群众生活贫困、生产条件恶化，阻碍经济、社会的可持续发展。

水土流失的危害：水土流失对人类的生产和生活的危害主要表现在以下几个方面：

（ 1）破坏土壤肥力。土壤是人类生存所必需的绿色植物生长的基础。肥沃的土壤，能够不断供应和调节植物正常生长所需要的水分、养分（如腐殖质、氮、磷、钾等）、空气和热量。裸露坡地一经暴雨冲刷，就会使含腐殖质多的表层土壤流失，造成土壤肥力下降。据实验分析，当表层腐殖质含量为 2%-3%时，如果流失土层 1厘米，那么每年每平方公里的地上就要流失腐殖质 200吨，同时带走 6吨 -15吨氮、 10吨 -15吨磷、 200吨 -300吨钾。计算表明，仅仅黄河每年所携带的泥沙中含氮、磷、钾等养分就达数亿吨，其中绝大部分来自黄土高原。

（ 2）加剧沟壑发展。随着水土流失程度的加深，沟壑发展也日益加剧。在晋、陕、甘等省内，每平方公里一般有支、干沟 50条以上；沟道长度可达 5公里 -6公里，个别地区达 10公里以上；沟谷约占流域面积的 10％，个别可达 40％ -50％。这样，就使大面积坡耕地支离破碎，耕种不便，以至弃耕荒废。

（ 3）淤积水库、阻塞河道、抬高河床。由于上游流域水土流失，汇入河道的泥沙量增大，当挟带泥沙的河水流经中、下游河床、水库、河道，流速降低时，泥沙就逐渐沉降淤积，使得水库淤浅而减小容量，河道阻塞而缩短通航里程，严重影响水利工程和航运事业。有些河流还因河床不断抬高而成为“地上河”。这些“地上河”全靠人工筑堤束水，每当洪水季节，容易溃堤泛滥，危害人民的生命财产安全。

（审稿：郭兰洲）