从管理的角度来看，水质是由其预期最终用途决定的。因此，休闲、渔业、饮用、水生生物栖息地要求较高的纯净度。而对于水力发电来说，质量标准不是那么重要。正是因为这个原因，水质的定义十分宽泛：为实现预期的水用途，水所必需具备的物理、化学和生物特征。需要指出的是，水在使用之后要重新回归到水文系统，如果未经处理将会对环境造成严重影响。

水质是一个重要参数 ,涉及到生态系统和人类生活的方方面面，例如社区卫生、生产的食物、经济活动、生态系统健康和生物多样性。因此，水质在决定人类贫困、财富和教育水平方面也有着重要影响。

世界范围内，水质正在日益下降，其主要原因是人类活动。人口增长、快速的城市化、工业新病原体和新化学品的排放、外来入侵物种是造成水质恶化的关键因素。此外，气候变化也将进一步影响水质。主要的风险在于，世界范围内缺乏水质数据和监测，对自然和人为污染物对环境和水质的潜在影响认识不足。

良好的水质对于确保环境和人类的健康来说都是至关重要的。每人每天基本需要 20升— 40升不含有害污染物和病原体的水，用于饮用和卫生。如果考虑到洗浴和厨房需要，这一数字将上升到 50升。

但是，在很多国家，每天用于饮用和卫生的水却达不到所要求的质量。正在经历快速城市化的发展中国家缺乏污水处理设施，导致饮用水污染，因此水质成为主要疾病和死亡的诱因。

根据世界卫生组织的统计，每年 40亿腹泻病例和数百万其它病例都与无法获得能够供人类安全使用的水有关，每年有 170万人死于腹泻，其中大多数是小于 5岁的儿童。

尽管自 20世纪 90年代以来，在提供卫生方面有了持续改善，但是对于世界上的很多人来说，提供安全的水和卫生设施依然是一个挑战。今天，世界上有 11亿人仍然无法获取改善的供水，依然有 26亿人无法获取改善的卫生设施。最大的缺口在撒哈拉以南的非洲，其次在西亚和欧亚大陆。卫生情况在城市地区有所改善，在农村则慢得多。在大洋洲和前苏联的农村地区，卫生服务的提供不但没有改善，反而有所下降。

如何维持水质？无论是从可持续性还是从投资和价格上讲，预防都是最好的选择。因此，维持水质的首要任务就是预防水污染。另外两个选择是处理和恢复。但最后处理和恢复已经退化的水质通常都很昂贵，比预防要贵得多，因为要将已经退化的生态系统重新恢复，就意味着重建复杂的自然环境，使其恢复到初始状态。

大自然赐予了人类最宝贵的水资源，但却不是取之不尽、用之不竭的，须省着点用。

水是不可替代资源，受经济快速发展、人口持续增长、气候变化等问题的影响，在全球范围内，水资源短缺已经是不争的事实。

因此，保护水资源，保护水质是我们每个人应尽的义务。（审稿：郭兰洲）