湿地是地球上具有多种独特功能的生态系统，它不仅为人类提供大量食物、原料和水资源，而且在维持生态平衡、保持生物多样性和珍稀物种资源以及涵养水源、蓄洪防旱、降解污染调节气候、补充地下水、控制土壤侵蚀等方面均起到重要作用。湿地覆盖地球表面仅为 6% ，却为地球上 20% 的已知物种提供了生存环境，湿地具有不可替代的生态功能，享有“地球之肾”的美誉。

湿地是位于陆生生态系统和水生生态系统之间的过渡性地带，在土壤浸泡与水中的特定环境下，生长着很多湿地的特征植物。湿地广泛分布于世界各地，拥有众多野生动植物资源，是重要的生态系统。很多珍稀水禽的繁殖和迁徙离不开湿地，因此湿地被称为“鸟类的乐园”。在人口爆炸和经济发展的双重压力下， 20 世纪中后期大量湿地被改造成农田，加上过度的资源开发和污染，湿地面积大幅度缩小，湿地物种受到严重破坏。

例如白洋淀、衡水湖华北地区最大的两个湿地由于上游建设了大量水利工程，使入淀、入湖水量逐年减少，最终导致干涸。

湿地的功能主要包括以下几个方面：

1 、保护生物和遗传多样性

许多濒危的鸟类、迁徙的候鸟以及其他野生动物都在湿地的环境下栖息繁殖。湿地还是重要的遗传基因库，对维持野生物种种群的存续，筛选和改良均具有重要的意义。

2 、调蓄洪水，防止自然灾害

都说湿地是蓄水防洪的天然“海绵”。我国降水的季节分配和年度分配不均匀，通过天然和人工湿地的调节，储存来自降雨、河流过多的水量，从而避免发生洪水灾害，也能保证工农业生产有稳定的水源供给。例如： 63 年的特大洪水，白洋淀作为中下游的天然滞洪区，对控制洪水下泄起到了重大作用。

3 、固定二氧化碳和调节区域气候

大家都熟悉的气候变暖的缘由是二氧化碳过多。科学家研究，在过去 100 年的 10 个气温最高年份中，有 9 个在 1990~2001 年的这 12 年间，这期间正是人类活动对自然生态，包括湿地生态系统造成破坏最严重的时期。湿地由于其特殊的生态特性，在植物生长、促淤造陆等生态过程中积累了大量的无机碳和有机碳，由于湿地环境中，微生物活动弱，土壤吸收和释放二氧化碳十分缓慢，形成了富含有机质的湿地土壤和泥炭层，起到了固定碳的作用。科学研究表明，湿地固定了陆地生物圈 35% 的碳素，总量为 770 亿 t ，是温带森林的 5 倍，单位面积的红树林沼泽湿地固定的碳是热带雨林的 10 倍。如果湿地遭到破坏，湿地固定碳的功能大大减弱或消失，湿地将由“碳汇”变成“碳源”，对全球气候将产生重大影响。

《湿地公约》和《联合国气候变化框架公约》还特别强调了湿地对调节区域气候的重大作用，湿地的水分蒸发和植被叶面的水分蒸腾，使得湿地和大气之间不断进行能量和物质交换，对周边地区的气候调节具有明显的作用。科学研究显示，三峡大坝建成后，库区及其周边 2km 范围内的气温要比建坝前降低 4 ℃；地处干旱半干旱地区的新疆博斯腾湖湿地对周边地区气候有巨大的影响，湿地周围的气温比周边远离湿地地区平均低 3℃，湿度高 14%，沙尘暴天数减少 25%。

4 、降解污染和净化水质

湿地具有很强的降解污染的功能，许多自然湿地生长的湿地植物、微生物通过物理过滤、生物吸收和化学合成与分解等把人类排入湖泊、河流等湿地的有毒有害物质转化为无毒无害甚至有益的物质，如某些可以导致人类致癌的重金属和化工原料等，能被湿地吸收和转化，使湿地水体得到净化。当然，湿地净化水质必须在其自然承载能力之内，否则，湿地将遭到严重破坏，丧失自我修复能力。目前，我国许多自然湿地严重污染就是由于过量排放污染物造成的。

审稿：王吉杰