蒸发（包括升华）是指水从液态或固态汽化的物理过程，是自然界水循环的一个重要环节。蒸发一般包括水面（或冰面）蒸发、土壤蒸发和植被蒸发几种类型。水文、气象站网通常观测的是水面蒸发和冰面蒸发。

水面蒸发资料一般通过器测法和经验公式法两种途径获得。由于影响蒸发的因素很多，并且之间的关系错综复杂，经验公式只能考虑其中的几个因素，其误差一般较大，一般在无法进行器测时才使用。

自 1687年天文学家 Haeeoy开始使用蒸发器观测水面蒸发量以来，世界各国相继采用不同形式的蒸发器测量水面蒸发量。它们的材料、形状、大小、安装方式、观测方法各有不同。

几十年来，世界气象组织对蒸发器进行了广泛的比较试验， 1973年世界气象组织仪器和观测委员会提交的蒸发器比测报告中，推荐美国 A级蒸发器和前苏联 G G Ⅱ -3000型蒸发器，世界气象组织批准了这个建议。

我国水文部门蒸发研究工作约起步于 20世纪 20年代，采用直径 80cm的套盆式水面蒸发器和 20cm小型蒸发器； 1949年以后，我国引进了前苏联的 G G Ⅱ -3000型蒸发器， 1960年水利部水文局在筒体四周加设 4个 10cm宽的水圈，并命名 E601型水面蒸发器，后水圈宽度增加到 20cm，改进后的 E601型水面蒸发器在全国水文、气象站网推广使用。这种蒸发器使用一段时间后，发现仍存在较严重的问题：易锈蚀、冬天易冻裂、隔热性能差、小水体和地面有较大的热交换、代表性不够理想等。 1988年水文仪器研制部门研制成功 E601B型蒸发器。因该蒸发器采用玻璃钢材料制成，成功解决了原蒸发器存在的问题，目前已成为水文气象部门推广应用的标准仪器。

此外 10m ²、 20 m²、 100 m²面积的大型蒸发池是世界气象组织公认的代表天然水体蒸发量的标准仪器和设备。我国不同气候区的大型蒸发试验站均有布设。（审稿：郭兰洲）