档案是历史、文化和知识的沉淀与载体，是 原始的历史记录。在现代社会，人们时时刻刻都要接触到、应用到各种各样的档案资料。可以说，档案与人们的日常工作、生活、学习密不可分。国家与国家之间的交往，机关行政工作，科研、基建、生产、经济活动，医疗、诉讼、财会工作，乃至个人参与的社会活动、个人交往中都会产生原始的记录，成为凭据性或参考性历史资料。这些原始记录保存起来就是档案。

关于档案的定义，中外档案界至少有几十种不同的说法。 如果根据其下定义的出发点和角度来划分，可以归纳为以下几种类型：法规型、辞书型、教科书型、专著型、论文型。为什么会有如此众多的档案定义呢？其原因主要有： 1、不同国家有不同的政治文化观念，对档案这一事物的认识会有所不同。 2、同一国家不同时期的人们站在不同的角度观察，对档案这一事物的认识也会产生差异。 3、同一国家同一时期的人们因不同的需要，对档案这一事物的认识也会有所差别。此外，档案学作为一门新兴学科，还处于尚未成熟的阶段。随着社会的进步和科学技术的发展，档案和档案工作也在不断的发展，档案学理论始终处于不断的建设之中，对档案的认识也就有一个不断丰富、完善的发展过程。

在我国，对于档案的定义，目前有两种权威的表述法。一是法律定义。 根据 1996年 7月第八届全国人大常委会修正的 《中华人民共和国档案法》第二条规定：“本法所称的档案，是指过去和现在的国家机构、社会组织以及个人从事政治、经济、科学、技术、文化、宗教等活动直接形成的对国家和社会有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。”二是学术定义。根据国家档案局 2000年 12月发布的中华人民共和国档案行业标准 DA/T 1— 2000《档案工作基本术语》的表述，档案是“国家机关、社会组织和个人在社会活动中直接形成的有价值的各种形式的历史记录。” 这两种对档案的定义是一致的，揭示了档案的本质属性，也对档案的形成、档案的形式和范围作了表述。通俗的讲，档案就是原始的历史记录。

档案的定义包括了以下基本含义：

1 、档案是直接形成的亦即 原始的 历史纪录。档案作为一种历史和文化的沉淀，同时具有原始性和记录性的特点。 “直接形成”说明档案继承了文件的原始性。档案不同于一般的信息资料，它是特定的机关、组织或人物在当时当地直接使用的原始文件的转化物，不是事后编写或另外收集的，因而具有原始性的特点。 “历史纪录”说明档案在继承文件原始性的同时，也继承了文件的记录性，是再现历史真实面貌的原始文献。档案不同于一般的历史遗物 ( 如从地下出土的陶器和纺织品等 )，它是以具体内容反映档案形成者特定活动的历史记录物，因而具有很强的记录性。 正因为档案继承了文件的原始记录性，具有历史再现性，所以档案才具有重要的凭证价值，并以此区别于图书情报资料和文物。

档案是原始的历史记录，这是档案的本质属性。

2、 档案是各种机关、组织和个人在其特定的社会活动中连续积累而形成的。 档案的形成者，既包括各种机关、团体、企业事业单位、部队等，也包括个人和家庭。档案的产生和积累，始终围绕档案形成者的职能活动。一个单位的档案，是这个单位在行使其职责的活动中按照一定的内容逐渐形成的。如办理一项业务、召开一次会议等，都必然会产生许多相互联系的文件材料。陆续将这些文件材料按照其联系及价值积累起来，就能系统完整地反映出这个单位的历史面貌。档案的一个特点，就是它的产生和积累，始终不能脱离其特定的形成者及其职责活动，并由此构成档案材料之间的历史联系。这一特点，使得档案存在、运动的形态和图书、情报等其他文献资料具有明显的不同之处。

3、 档案来源于文件，是由文件有条件地转化而来的。档案是 保存备查的历史文件。 这里的“ 文件”是指广义的文件，它既指单位的一般公文， 也包括其他一切文字、图表、声像等形式的各种材料。由于工作的持续进行和事业发展的客观需要，人们又自然而然地把日后仍将查考的文件，有意识地留存下来，就成为档案。“今天”的档案就是 “昨天”的文件，“今天”的文件将是“明天”的档案。 文件是档案的前身，档案是文件的归宿；文件是档案的基础，档案是文件的精华；文件是档案的素材，档案是文件的组合。但是，并不是所有文件都需要或可能成为档案，文件转化为档案需要具备以下三个条件：办理完毕的文件才能作为档案； 办理完毕的文件中具有保存（查考利用 ）价值的部分才有必要作为档案；按照 一定逻辑规律整理后保存起来的文件才能最后成为档案。

4、 档案的形式是多种多样的。 从载体 (记载档案信息的物质材料 ) 来看，既有古代遗留下来的 甲骨、竹简、木牍、 金石、缣帛等档案，也有以纸张为主的传统形式的档案，还有胶片、磁带、磁盘等现代形式的档案。 从记录信息的方法和 表现方式来看，有文字、图表、声像等形式的档案 。总之，档案的形式是丰富多彩的，档案的范围是极其广泛的，既包括一般的公文，也包括簿册、技术图纸、音像等各种形式的文件材料。
　　审稿：李海涛