至今，人类已发现上百种元素，在这些元素中有 80% 是金属元素。从距今 1600 多年前的青铜器时代开始，金属材料就在人们的生活、生产、发展过程中起着不可或缺的作用。

有人会问：地球生最多的金属是哪一种？是铁、铜、金、银？都不是，是铝。铝是地球上存在的最多的金属元素，约占地壳质量的 7.7% 。

随着社会的发展，铝于十八世纪被发现，而后逐渐进入了人类所涉及的各个领域。

铝位于元素周期表第三周期的Ⅲ A 族，元素符号为 Al ，核电荷数 13 ，是银白色固体，韧性较好，较软，硬度较低，密度 2.70g / cm³ ，熔点 660.4 ℃ ，沸点 2467 ℃ 。

铝是比较活跃的金属，在空气中它能和氧反应，使铝的表面生成一层致密而坚固的氧化物薄膜，而使铝的表面失去光泽，这层氧化物薄膜可以阻止金属的继续氧化；铝也可以和酸、碱反应生成氢气及酸、碱化合物，使得铝的表面钝化，形成一层保护层，可见铝有抗腐蚀的作用，所以常用铝罐来存放一些腐蚀性物质。在家庭生活中，铝制的炊具和生活用品尽可能不要长时间存放酸、碱性食物以防止铝制品被氧化而影响美观。    

铝的导电性能仅次于银、铜和金，所以铝常被人们用于制作导线与电缆。铝箔还可以用于食品、饮料的包装。

氧化铝是铝的重要化合物之一，氧化铝是一种白色的难熔的物质，它既是冶炼金属铝的原料，也是一种比较好的耐热材料。可以用来制造耐火管和耐高温的仪器和设备等。硫酸铝钾也是铝的一种重要化合物（俗称明矾），它是一种无色晶体，易溶于水，溶水后所产生的 Al(OH)₃ 可以吸附水中的杂质，然后沉淀，所以日常生活中它常被用于水体的净化。

由于纯铝的硬度较低所以人们在铝中加入一些其它元素，如镁、硅、铜、锌、锰等来制作一些质量更轻、韧性更软、更加耐磨的铝制合金，来满足人们对生活和工作中对铝的要求。广泛应用于火箭、飞机、轮船等制造业的铝镁合金，其中就加入了 10% — 30% 的镁，使得铝的硬度和强度得到了大幅度提升，并且更加耐磨。

由于它的这些特性，纯铝、铝的化合物以及铝合金等各种铝制品，在人们的生活中应用广泛，作用巨大。

审稿：孙志琢