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自上世纪八十年代以后，随着社会经济的快速发展，水资源的开发利用程度越来越高，地下水位大幅度下降，地表水资源量明显减少，华北地区处于水资源短缺的状况。目前，社会经济的发展基本靠掠夺性开采、超采地下水来维持，造成水环境严重失衡。国家投入巨资，建设“南水北调”工程，有望缓解华北地区水资源严重短缺的矛盾。另外，为维持社会、经济、环境协调可持续发展，全社会行动起来，加强节水经济管理，建设节水型社会也是非常重要的。
节水经济管理是用经济手段和方法从事节约用水的管理，其实质是以物质利益为作用机制，运用一系列与价值相关的经济手段调节节水经济活动，达到节约用水的目的。运用经济手段节约用水同采用其它手段（如法律手段、行政手段、技术手段）不同，在节水管理中，一般是综合运用这些手段来调节、控制和引导。
节水经济管理的基本原则是根据客观规律，运用经济手段实施节水管理所遵循的基本准则。节水经济管理指标、方法及政策的制定，应以科学的节水管理为前提。一要有效地抑制不重视节水和浪费水的倾向，适当地发挥水费价格杠杆的调节作用。实行较高的有利于节水的水价收费制度、超过用水基量累进收费制度、用水季节差价、用水量差价制度等，提高水的“价值”，改变浪费水的现象；二要更好地发挥科技节水的作用，促进节水技术措施的建设。不断地采用先进的节水技术、节水工艺、节水设备和节水器具，改造不合理的、浪费水的工艺和设备；三要创造更好的节水经济效益、环境效益和社会效益。无论是节水管理工作，还是节水工程建设，都要从经济效益出发，以最少的人、财、物的消耗，获取最高的节水效益。
节水资金是节水经济管理的基础。搞好节水资金的开发，必须建立稳定的节水资金渠道。要坚持“多渠道、多层次、以节水养节水”的资金开发原则，发挥各部门、各环节的积极性，用节水获取的收益作为节水的投入，形成一种节水投资的“良性循环”。节水资金的来源可以是：国家和地方技术改造资金；企事业单位技术改造资金；水资源费和超计划用水加价费；各种政策性的资金渠道。同时，要搞好节水资金的管理：一是要看资金所支持的节水项目的可行性；二是要遵循“少投入，多产出，快产出”的效益最佳原则；三是要在安排资金时，注意协调各项资金之间的比例关系，使有限的资金得到充分、全面的利用，收到良好的综合效果；四是要在资金使用过程中，按使用计划执行，保证资金计划的严肃性。
建立水费价格杠杆的调节机制是节水经济管理的重要任务。长期以来，我们对供水事业的性质存在着片面的认识，只注意到它的公共福利性的一面，而忽视了它具有生产企业特性的一面，因而供水实行福利水价政策，水价过低。低水价造成的后果是：水价增长幅度跟不上成本的增长，抑制了供水企业建设水源的积极性，同时也使供水企业无法积累扩大再生产所必要的资金，从而影响了城市供水事业的发展；影响了社会节水意识的培养和形成；影响了用水单位节水行为的形成；影响了节水效益的正确分析和评价，使一些具有经济效益的节水项目得不到实施和应用。另外，目前在水价管理方面，缺少统一的、合理的水价收费标准，必要的水费价格体系尚未建立，在水价立法和司法方面很不完善。总之，加强水价管理，发挥价格的作用，是节水管理中工作中一项十分紧迫的任务。
价格杠杆是节水经济管理的调节和控制手段。水的价格要反映水的价值，要根据用水供需的市场变化情况，围绕其价值上下波动。运用价格杠杆进行节水管理，就是要遵循价值规律，合理确定水费价格，建立水价体系，加强水价管理，充分发挥水价的调节和控制作用。其调节作用主要表现在：合理的水费价格及收费制度有助于调节、控制用水 | 
